English translation below
2021 m. rugsėjo 24-ąją, paskutinę savo vizito JAV dieną, Lietuvos Respublikos prezidentas Gitanas Nausėda ir pirmoji ponia Diana Nausėdienė aplankė Pasaulio lietuvių centrą (PLC) Lemonte. Prezidentą lydėjo LR ambasadorė JAV Audra Plepytė, LR generalinė konsulė Čikagoje Sigrida Mulevičienė ir grupė patarėjų, padėjėjų bei komunikacijos specialistų.
Pagerbė didvyrį ir kalbėjosi su žmonėmis
Planuotu laiku – 2 val. p. p. prie PLC paradinių durų sustojo G. Nausėdos automobilis su palyda. Prezidentą ir pirmąją ponią pievelėje prie paradinio įėjimo pasitiko centro direktorė Elena Rėklaitis, tarybos pirmininkas Jurgis Riškus ir valdybos pirmininkas Linas Gylys. Tautiniais kostiumais pasipuošę Maironio lituanistinės mokyklos mokinukai – devynmečiai Paula Juzėnas ir Alex O’Brien įteikė svečiams gėlių.
Pirmoji Lietuvos pora prie paminklo Lietuvos partizanų vadui Adolfui Ramanauskui-Vanagui pagerbė šį mūsų tautos didvyrį. Garbės sargyboje stovėjo Lietuvos šaulių sąjungos išeivijoje atstovai, Tautinių šokių grupių ,,Spindulys” ir ,,Suktinis” šokėjai.
Nausėda, prieš pasukdamas į PLC pastato vidų, dar kurį laiką pabendravo su pievelėje prie paminklo susibūrusiais žmonėmis. Su tautinių šokių šokėjais kalbėjosi apie 2022-ųjų Philadelphijoje vyksančią Šiaurės Amerikos lietuvių tautinių šokių šventę, o tautiniais rūbais vilkinčios merginos papasakojo, kad kai kurios iš jų yra pasipuošusios dar savo močiučių vilkėtais tautiniais kostiumais.
Norėdamas pasikalbėti su pievelėje susėdusiais Montessori mokyklėlės ,,Žiburėlis” vaikais, G. Nausėda prisėdo šalia jų ir kaip mat susipažino – mažyliai Lietuvos prezidentui mielai pasakė savo vardus.
Pasikalbėjęs su mažaisiais PLC lankytojais, pasuko prie būrelio Palaimintojo Jurgio Matulaičio misijos atstovų – kunigo Vaido Lukoševičiaus, seselių, pastoracinės tarybos narių. Kalbėdamiesi su Lietuvos vadovu, Irena ir Zigmas Vilimai, gyvenantys jau du dešimtmečius Amerikoje, prisipažino: ,,Norėtume grįžti į Lietuvą, bet kad mūsų vaikai čia”… Misijos Sutvirtinimo sakramento vadovė Grasilda Reinys Lietuvos prezidentui įteikė savo neseniai išleistą knygą apie tikėjimo kankinę Adelę Dirsytę.
Prezidentui – gyva daina ,,Tarp dviejų krantų”
,,Aš jau esu čia buvęs” – žengdamas į Pasaulio lietuvių centro pastatą, ištarė G. Nausėda. Vestibiulyje prie Palaimintojo Jurgio Matulaičio misijos sustojusiems svečiams centro vadovė E. Rėklaitis trumpai papasakojo šio pastato istoriją. Pastatytas 1964 metais, jis tarnavo kaip religinės paskirties pastatas – jame apsigyveno vienuoliai. 1987 metais šį didžiulį, 150 tūkstančių pėdų ploto pastatą nupirko lietuviai. Jie norėjo, kad po vienu stogu galėtų įsikurti įvairios mūsų tautiečių organizacijos, meno ir sporto kolektyvai, kad būtų daugiau vietos visiems rinktis į būrį ir kartu švęsti šventes. Milžiniško pastato išlaikymas per metus kainuoja 1 mln. dol., kuriuos administracijos bei dosnių lietuvių pastangomis paprastai pavyksta surinkti. ,,Kol kas nesame iš Lietuvos paprašę nė dolerio” – sakė E. Rėklaitis.
Centre nuomojamoje misijos bažnyčioje vokalistai Agnė Giedraitytė ir Martynas Matutis svečiams padainavo JAV Lietuvių Bendruomenės 70-mečio koncerte pirmą kartą skambėjusią dainą ,,Tarp dviejų krantų”. Po to misijos administratorė Birutė O’Brien susirinkusius supažindino su misijos istorija. Ji papasakojo, kad apie 1980 metus, kai į Lemontą iš kitų Čikagos priemiesčių ėmė kraustytis vis daugiau lietuvių, mūsų tautiečiai norėjo melstis kartu. Pradžioje misija PLC pastate išsinuomojo bažnyčiai patalpas trejiems metams, bet ta nuoma vis tęsiama ir misija gyvuoja jau daugiau nei 30 metų.
Bažnyčioje, kaip ir visur, kur apsilankė prezidentas G. Nausėda su pirmąja ponia, žmonės norėjo nors trumpai pasikalbėti ir nusifotografuoti atminčiai su dabartiniu Lietuvos vadovu.
Palinkėjimas ant sienos – išlikti lietuviais
Iš misijos svečiai buvo pakviesti į ekskursiją po PLC. Jie apsilankė Lietuvių Fondo raštinę, kur trumpai apie LF veiklą papasakojo jo valdybos pirmininkė Milda Davis ir administratorė Jūratė Mereckienė. G. Nausėda atsisveikindamas palinkėjo ir toliau taupiai ir protingai naudoti LF pinigus.
Didžiausią už Lietuvos ribų veikiančią – Maironio lituanistinę mokyklą svečiams pristatė jos direktorė Goda Misiūnienė. Ji papasakojo, kad ši mokymo įstaiga gyvuoja jau 62 -jus metus ir dirba dviem pamainomis – penktadienio vakarais ir šeštadieniais. Ekskursijos metu keliaujant iš klasės į klasę siaurais vingiuotais mokyklos koridoriais, prezidento apsaugos darbuotojams teko tikrinti kiekvieną posūkį: ar tikrai čia yra saugu svarbiausiam Lietuvos vadovui? Svečiai įsitikino, kad šiose įvairaus dydžio klasėse saugu ir smagu lietuviukams moksleiviams, o juos moko tikrai atsidavusios pedagogės.
Dar viena svečių stotelė – PLC įsikūręs Lietuvių dailės muziejus ir galerija ,,Siela”. Prezidentą G. Nausėdą ir pirmąją ponią pasitiko šios galerijos šeimininkė Asta Zimkus. Ji papasakojo apie neseniai gautą auką – garsios išeivijos lietuvių menininkės keramikės Eleonoros Marčiulionienės (1912 – 2001) sukurtus du angelus, kurie dabar eksponuojami galerijoje. Pirmajai Lietuvos porai buvo įteikta dovana – Čikagoje kuriančios stiklo menininkės Agnės Sabonis sukurtą angelą. A. Zimkus papasakojo apie tai, kaip šalia Lietuvių dailės muziejaus entuziastų pastangomis buvo įkurta ,,Sielos” galerija ir kiek šios vietos kūrėjai jai atidavė savo laiko, o svarbiausia – meilės, įgyvendindami savo idėją. Šiuo metu galerijoje veikia nauja jauno išeivijos dailininko Rolando Dabruko darbų paroda.
Prieš atvykstant prezidentui, galerijoje atsirado dar vienas nuostabus kūrinys – milžiniško dydžio iš aukso spalvos šiaudelių suvertas sodas. Jo autoriai – iš Detroito atvykę Vilija ir Paulius Jurgučiai bei keturi jų vaikai – dvylikametė Sigita, 10-ties Darius, devynmetė Neringa ir jauniausioji, šešerių sulaukusi dukrytė.
,,Sieloje” tikrai netrūksta kūrybiško veiksmo – tuo įsitikino Lietuvos vadovas ir pirmoji ponia: patyrusios audėjos rodė, kaip jos audžia juostas, kūrybinėse dirbtuvėse svečius pasveikino grupė čia dirbančių dailės mokytojų, tautodailės medžio darbų ekspozicija atskleidė talentingų autorių vardus. O prie svečių knyga tapusios baltos galerijos sienos pakviesta pirmoji Lietuvos pora taip pat buvo paprašyta čia palikti savo įrašą. Pajutęs ne tik PLC, bet ir kitose aplankytose Čikagos lietuvybės taškuose tvyrančią dvasią, G. Nausėda parašė palinkėjimą: ,,Išlikti lietuviu visur ir visada”.
Čikagoje – lietuvybės energijos užtaisas
Į Banys šeimos salę, kurioje turėjo įvykti svečių susitikimas su visuomene, gerokai prieš prasidedant renginiui, ėmė rinktis žmonės. Prisirinko pilna salė, norinčių pasiklausyti G. Nausėdos minčių. Ant pakylos centro vadovė E. Rėklaitis pakvietė LR prezidentą, pirmąją ponią ir LR ambasadorę JAV Audrą Plepytę, generalinę konsulę Čikagoje Sigridą Mulevičienę. Pasisveikinusi su susirinkusiais, D. Nausėdienė išėjo į ,,Sielos” galerijoje vykusį susitikimą su čia veikiančių lietuvių moterų labdaros organizacijų atstovėmis bei MLM mokytojomis.
Salėje likusiems svečiams ir susirinkusiems klausytojams apie JAV LB veiklą pasakojo šios organizacijos Krašto valdybos vicepirmininkė Daina Miežlaiškis. Pakviestas tarti žodį. G. Nausėda pirmiausiai pasakė supratęs, kokią didelę klaidą būtų padaręs, jeigu iš karto po vizito New Yorke būtų keliavęs į Lietuvą ir neužsukęs į Čikagą. Tai, kokioje lietuvybės saloje atsidūrė, pamatė lankydamas ,,lietuviškuosius taškus”. Jis sakė per tas dienas, bendraudamas su čia gyvenančiais ir Lietuvą mylinčiais tautiečiais pats ,,pasikrovė” geros energijos ir jautėsi taip, tarsi būtų Lietuvoje. ,,Mūsų širdys svarbesnės negu technologijos”, – sakė prezidentas. Jo teigimu, tik širdys gali į stiprų kumštį sujungti visame pasaulyje išsibarsčiusius lietuvius. Tai ir yra ta paslaptis, atsakymas į klausimą, kaip tokia maža, tik 3 milijonus žmonių turinti tauta, daro darbus, kurie stebina visą pasaulį.
Lietuvos vadovas atsakė į salės klausimus apie vienybės nebuvimą Seime, apie skiepus ir galimybių pasų supriešintus Lietuvos gyventojus, apie naują referendumą dėl pilietybės. Šypseną sukėlė ir mažųjų klausytojų pasmalsavimas: kas labiausiai patinka prezidento darbe? ,,Dalyvauti tokiuose susitikimuose, kaip šis”, – net nesusimąstęs atsakė G. Nausėda.
Kiek žingsnių padarė svečiai, ekskursijos po PLC metu? Kiek kartų pirmoji pora stojo fotografuotis su žmonėmis, panorusiais įsiamžinti su jais atminimui? To ir nebūtų įmanoma suskaičiuoti, bet juk geros emocijos teikia energijos. Todėl ir pasibaigus šiam susitikimui su visuomene, svečių energija dar nebuvo išsekusi. Jie apsilankė krepšinio salėje, kur Čikagos Lietuvos krepšinio lygos (ČLKL) prezidentas Aurimas Matulevičius papasakojo apie sportininkų veiklą, pristatė jaunuosius sportininkus, ir, žinoma, nepraleido progos įsitikinti, ar aukštaūgis krepšinio šalies Lietuvos vadovas moka valdyti krepšinio kamuolį.
LR prezidentas ir pirmoji ponia po vakarienės tiesiai iš Lemonto išvyko į oro uostą ir tą patį vakarą išskrido į Lietuvą.
Autorė Virginija Petrauskienė
Nuotraukos Daina Čyvas
On September 24, 2021, the last day of his visit to the United States, the President of the Republic of Lithuania Gitanas Nausėda and First Lady Diana Nausėdienė visited the Lithuanian World Center (LWC) in Lemont, Illinois. The President was accompanied by the Ambassador of the Republic of Lithuania to the USA Audra Plepytė, the Consul General of the Republic of Lithuania in Chicago Sigrida Mulevičienė and a group of advisers, assistants and communication specialists.
The President and First Lady were greeted by LWC Executive Director Elena Rėklaitis, Chairman of the Board Jurgis Riškus, and President Linas Gylys. Paula Juzėnas and Alex O’Brien presented flowers to the VIP guests, impressing them with their flawless delivery of words of welcome in the Lithuanian language.
The First Couple paid tribute at the monument to Lithuanian partisan commander Adolfas Ramanauskas-Vanagas and then interacted with the people gathered on the lawn for some time before turning inside the PLC building. They talked to Spindulys and Suktinis folk dancers about the upcoming 2022 North American Lithuanian Folk Dance Festival in Philadelphia, and the women wearing national costumes said that some of them were wearing national costumes once worn by their grandmothers.
In order to talk to the children of the Montessori school “Žiburėlis” at their level, G. Nausėda sat next to them right on the ground. What a sweet and special moment.
After spending time with the little ones, G. Nausėda turned to a group of representatives from the Blessed Jurgis Matulaitis Mission: Fr. Vaidas Lukoševičius, Sr. Judita and Sr. Laimutė, along with members of the pastoral council. Speaking to the Lithuanian leader, Irena and Zigmas Vilimas, who have been living in America for two decades, admitted: “We would like to return to Lithuania, but our children are here”. Grasilda Reinys presented the President with her recently published book about Adelė Dirsytė.
“I have been here before,” reminisced G. Nausėda, entering the building of the Lithuanian World Center. E. Rėklaitis made a brief presentation to the special guests about the Center. Built in 1964, it served as a religious building for monks. In 1987, this huge building, over 150,000 sq. ft, was bought by Lithuanians. Their goal was to house various organizations from their community under one roof, in order to preserve and promote Lithuanian culture and heritage. Maintaining such a large building costs $ 1 million a year. “So far, we have managed to raise those funds without asking a dollar of support from the government of Lithuania, and we are proud to be its biggest ambassadors outside of Lithuania,” said E. Rėklaitis.
The guests were invited to take a seat in the church to listen to vocalists Agnė Giedraitytė and Martynas Matutis who sang the song, “Between Two Shores”, which was performed for the first time during the 70th anniversary celebration of Lithuanian American Community, Inc. Afterwards, Blessed Jurgis Matulaitis Mission (BJMM) Administrator Birutė O’Brien introduced the history of the mission. She said that around 1980, when more and more Lithuanians started moving to Lemont from the city and other suburbs of Chicago, our community members desired a place to pray together. BJMM has been in existence for more than 30 years.
After the moving concert and presentation, the guests were invited on a tour of the PLC. They visited the office of the Lithuanian Foundation, where Milda Davis, Chairman of the Board, and Jūratė Mereckienė, Executive Director, spoke briefly about the activities of the Lithuanian Foundation. In saying goodbye, G. Nausėda wished all the best to the Foundation, advising them to continue to use their resources wisely so that they could support many individuals and organizations for years to come.
The largest Lithuanian school operating outside of Lithuania, Maironis Lithuanian School, was presented to the guests by its director Goda Misiūnienė. She said the school has been around for 62 years and operates on Friday evenings and Saturdays. During the tour, traveling from class to class through the narrow winding school corridors, the President’s security guards had to check every turn, assuring safe passage for such important visitors.
Descending down the stairs of the large building, the group entered the Lithuanian Art Museum and Gallery Siela. President G. Nausėdas and First Lady were greeted by the curator of this gallery, Asta Zimkus. She told about a recent donation: two ceramic angels created by the famous Lithuanian emigrant artist ceramicist Eleonora Marčiulionienė (1912 – 2001), which are now exhibited in the gallery. Then the First Couple was presented with a gift – an angel created by Chicago-based glass artist Agnė Sabonis. A. Zimkus told about how the Soul Gallery was established within the Lithuanian Art Museum with the efforts of art enthusiasts, and described how passionately the volunteers gave of their time, and most importantly – their love, in implementing their ideas. A new exhibition of works by the young diaspora artist Rolandas Dabrukas was on display in the gallery.
Before the President arrived, another wonderful work appeared in the gallery – a giant ornament made of golden straw. Its creators were Vilija and Paulius Jurgutis from Detroit and their four children – twelve-year-old Sigita, 10-year-old Darius, nine-year-old Neringa and the youngest daughter. They made the special trip from Michigan to participate in this special event.
There is certainly no shortage of creative action in the museum. This was confirmed by the activity witnessed that day: experienced weavers demonstrated their art on authentic looms, a group of art teachers were actively preparing materials for an upcoming art class, and a permanent display of wood carvings awed the tourists. A. Zimkus invited the President and First Lady to leave a written record of their visit on w special white wall, which has become a sort of VIP guest book. Feeling the spirit prevailing not only at the LWC, but also in other Lithuanian places visited in the Chicago area, G. Nausėda wrote a wish: “Remain Lithuanian everywhere and always”.
Separate from the tour, many people from the Lithuanian community began to gather in the Banys Family Hall, awaiting a “Meet and Greet” event with the President and First Lady. After a brief rest, the special guests were welcomed by enthusiastic applause as they made their way to the risers. Executive Director E. Rėklaitis introduced the President of the Republic of Lithuania, First Lady Diana, along with the Ambassador of the Republic of Lithuania to the USA Audra Plepytė and the Consul General in Chicago Sigrida Mulevičienė.
Daina Miežlaiškis, Vice-Chairman of the National Board of the Lithuanian American Community, Inc., presented the many accomplishments of LAC and thanked President G. Nausėda for visiting.
G. Nausėda stepped up to the microphone and stated what a big mistake he would have made if he had chosen to return to Lithuania immediately after his visit to New York instead of stopping to visit Chicago and Lemont. He was impressed by this “island” of Lithuanians during his visit to each of the individual points of interest in the area. He continued to say that he felt “recharged” by the good energy shared with him during his discussions with Lithuanians living in the area. He said that he truly felt at home, like he were in Lithuania. “Our hearts are more important than technology,” the President said. According to him, only hearts can unite Lithuanians scattered all over the world into a strong fist. This is the secret, the answer to the question of how such a small nation with only 3 million people does work that amazes the whole world.
First Lady D. Nausėdienė warmly greeted the gathered public and then excused herself so that she could meet with representatives of a variety of Lithuanian charities, as well as with teachers from the Maironis Lithuanian School.
President Nausėda then took the opportunity to answer questions from those in attendance. Topics ranged from the lack of unity in Seimas, to Covid vaccinations and vaccine passports, to a new referendum on citizenship. One of the youngest audience members caused everyone to smile when he asked, “What do you like most about your work as President”? “I mostly enjoy participating in meetings like this,” G. Nausėda replied, without missing a beat.
How many hundreds of steps did the guests take during the PLC tour? How many times did the First Couple stop to take photos with people who wanted to immortalize this event? Maybe impossible to count, but fatigue was averted because an abundance of energy was created by all of the positive emotions of the day. Buoyed by that good energy, the VIP guests descended to R. Riškus Hall and were met by crowds of children athletes. There, the President of the Chicago Lithuanian Basketball League (ČLKL) Aurimas Matulevičius and other coaches presented their organizations to the visitors. After the President made a few basketball shots and tried his hand at pickleball, he patiently signed numerous basketballs, shirts, and shoes for the excited kids and adults.
After dinner, the President of the Republic of Lithuania and the First Lady, along with the rest of the entourage, left the airport directly from Lemont and flew to Lithuania the same evening. What an honor to have spent an afternoon with such special guests!